„Was geht Ihnen während eines Meltdowns durch den Kopf?” Mit Fragen wie dieser hat sich ein Pflegeforschungsteam der University of Vermont an 32 autistische Erwachsene gewandt. Geantwortet wurde schriftlich, weil viele autistische Menschen diese Form bevorzugen, und alle konnten sich dafür Zeit lassen
Was erleben autistische Menschen in einem Meltdown?
Aus den Antworten hat das Team sechs Themen herausgearbeitet, die gemeinsam beschreiben, was einen Meltdown im Kern ausmacht. Vieles davon sieht man von außen gar nicht. Die Themen reichen von der ersten Überforderung bis zum Rückzug.
- Überforderung: Zu viele Reize oder ein geplatzter Plan stauen sich an, bis nichts mehr geht.
- Starke Gefühle: Gefühle wie Wut oder Angst kommen mit voller Wucht.
- Der Kopf setzt aus: Klares Denken und Erinnern fallen schwer.
- Nicht man selbst sein: Viele fühlen sich fremd und kaum noch Herr über sich.
- Ein Ventil: Die Gefühle entladen sich nach außen, oft als „Explosion” beschrieben, etwa durch Schreien oder Weinen.
- Schaden vermeiden: Wer merkt, dass es kippt, zieht sich möglichst zurück, um sich selbst und die eigenen Beziehungen zu schützen.
Der Kopf sei vernebelt und irgendwann einfach leer, heißt es in den Antworten. Jemand vergleicht den Meltdown mit einem Pop-up-Fenster, das sich nicht schließen lässt und bei jedem Klick Lärm macht. Manche erfahren erst von anderen, was sie getan haben. Eine Person wurde in diesem Zustand schon mit dem Hulk aus den Marvel-Comics verglichen.
Warum sieht man manchmal gar nichts?
Einige haben gelernt, den Meltdown in der Öffentlichkeit zu verstecken, während er innen weiterläuft. Jemand nennt das schlicht eine Überlebensstrategie. Erwachsene stehen dabei unter mehr Druck als Kinder, schreibt das Team, weil ein Meltdown in ihrem Alter sozial deutlich mehr kostet.
Zu Hause ist es bei manchen umgekehrt. Dort, allein oder bei Menschen, die ihnen nahestehen, fühlen sie sich sicher genug, um sich nicht mehr zusammenzureißen, und erleben Meltdowns deshalb eher dort.
Was können Umstehende tun?
Schon das Geräusch einer Klimaanlage kann einen autistischen Menschen überwältigen, auch wenn es andere gar nicht stört. Wer danebensteht, kann deshalb die Reiz herunterfahren und der Person Raum lassen. Das Team rät davon ab, jemandem nur das Schreien oder Weinen abzugewöhnen, ohne an Auslösern und Gefühlen etwas zu ändern, weil sich der Meltdown sonst nach innen verlagern kann. Offen ist, swie Kinder ihre Meltdowns erleben. Befragt wurden nur Erwachsene, und die Forschenden halten Befragungen autistischer Kinder für den nächsten Schritt.
