Mehr als 80 Prozent. So hoch liegt der Anteil autistischer Kinder mit Schlafproblemen – und das sind noch vorsichtige Schätzungen aus Studien. Familien berichten von Einschlafdauern über eine Stunde, vom Aufwachen um drei und vom Morgen, an dem das Kind erschöpft in den Tag startet, bevor er richtig begonnen hat.
Warum können diese Kinder abends nicht abschalten?
Der Melatonin-Haushalt funktioniert bei autistischen Kindern oft anders. Das Hormon, das den Körper auf Schlaf einstimmt, wird zu wenig oder zu spät ausgeschüttet – weshalb viele dieser Kinder gegen neun Uhr abends so hellwach sind wie andere um elf Uhr vormittags. Dazu kommen die Schlafzyklen selbst: Weniger und kürzere Tiefschlafphasen führen zu schlechterer Schlafqualität.
Was tagüber erlebt und gesammelt wurde, landet abends im Bett. Geräusche, ein unerwartetes Ereignis, ein Gespräch, das sich falsch angefühlt hat. Das bleibt. Autistische Kinder betreiben an einem normalen Schultag etwas wie permanentes Energiemanagement. Wenn abends Stille kommt, fängt das Gehirn an zu sortieren. Genau dann, wenn eigentlich geschlafen werden soll.
Was macht das mit dem nächsten Tag?
Ein Kind, das nachts kaum in den Tiefschlaf kommt, sitzt am nächsten Morgen im Unterricht und kämpft – mit sich selbst, und mit allem, was auf es einwirkt. Die Frustrationsgrenze ist niedriger. Die Konzentration bricht weg, manchmal schon in der ersten Schulstunde, wenn andere Kinder gerade ankommen. Deswegen ist es wichtig, dass Fachkräfte auch hier ein Gefühl dafür entwickeln, das Verhalten des Kindes zu verstehen und auch die eigentlichen Gründe zu kennen.
Chronischer Schlafmangel verstärkt, was ohnehin schon schwer ist. Angstzustände, Aufmerksamkeitsprobleme, emotionale Überwältigung – das alles wird intensiver, wenn der Schlaf dauerhaft schlechter ist. Ein linearer Zusammenhang, den man sauber beweisen kann, ist das nicht aber wer mit betroffenen Kindern arbeitet, wird ihn kennen.
Routinen vor dem Schlafengehen helfen vielen – gleichbleibender Ablauf, ruhige Umgebung, kein Bildschirm kurz vorher. Wenn das über Wochen nicht reicht, kann ärztlich verordnetes Melatonin die Einschlafzeit verkürzen, für Kinder im Spektrum ist das gut untersucht
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